北京时间11月18日凌晨，欧洲杯预选赛C组第9轮迎来一场备受关注的焦点战，卫冕冠军意大利坐镇罗马奥林匹克球场迎战北马其顿。最终，意大利在占尽优势的情况下，仅凭借费德里科·基耶萨的进球与对手1-1战平，连续两届预选赛对阵北马其顿均未能取胜。此役过后，意大利在少赛一场的情况下落后小组第二的乌克兰2分，出线主动权已不掌握在自己手中。

本场比赛，意大利主帅斯帕莱蒂排出了4-3-3的攻击阵型。多纳鲁马镇守球门，迪洛伦佐、曼奇尼、巴斯托尼和迪马尔科组成后防线，中场三人组是巴雷拉、若日尼奥与弗拉泰西，锋线三叉戟则是小基耶萨、拉斯帕多里和波利塔诺。北马其顿方面则摆出5-3-2的防守反击阵型，由老将潘德夫领衔，意在稳固防守寻求反击机会。

比赛开始后，意大利迅速掌控局面。第5分钟，迪马尔科左路传中，巴雷拉后点凌空抽射被门将迪米特列夫斯基神勇扑出。第17分钟，意大利打破僵局：基耶萨右路内切后与弗拉泰西打出精妙二过一配合，突入禁区后左脚低射远角得手，1-0！这是基耶萨本届预选赛的第3粒进球。意大利此后继续猛攻，但拉斯帕多里和波利塔诺的射门均未能扩大比分。

易边再战，北马其顿逐渐找到进攻节奏。第52分钟，巴尔迪在禁区外尝试远射，皮球擦着立柱偏出。第61分钟，北马其顿获得前场任意球，艾尔马斯主罚至禁区，阿利奥斯基头球攻门被多纳鲁马扑出。第81分钟，场上出现争议判罚：意大利后卫曼奇尼在禁区内疑似手球，但VAR未予判罚点球。

比赛最后时刻风云突变。第85分钟，北马其顿右路发动快速反击，替补登场的米奥夫斯基下底传中，中锋特拉伊科夫斯基在门前混战中抢射破门，1-1！这是北马其顿全场比赛首次射正即取得进球。补时阶段，意大利疯狂反扑，基耶萨的远射击中立柱弹出，错失绝杀良机。最终双方1-1握手言和。

数据统计显示，意大利全场控球率高达68%，射门23次其中8次射正，而北马其顿仅有4次射门1次射正。然而高效的反击让北马其顿在客场带走宝贵一分。此役战平后，意大利在C组8战积13分（4胜1平3负），而乌克兰9战积15分。末轮意大利将客场挑战乌克兰，唯有取胜才能确保直接晋级欧洲杯正赛。

赛后新闻发布会上，意大利主帅斯帕莱蒂难掩失望：“我们创造了足够多的机会，但临门一脚缺乏准星。足球比赛就是这样，当你无法终结比赛时，对手就可能惩罚你。现在我们需要专注于最后一场比赛，那将是一场真正的决赛。”北马其顿主帅米列夫斯基则表示：“我为我的球员感到骄傲，他们在客场展现了顽强的斗志。能够在卫冕冠军的主场拿到一分，这是个了不起的成就。”

这场平局让意大利陷入极为被动的境地。自去年世界杯预选赛附加赛爆冷输给北马其顿后，蓝衣军团似乎始终无法找到破解对手密集防守的有效办法。如今，意大利足球再次站在十字路口，末轮对阵乌克兰的比赛将决定他们能否避免连续两届大赛缺席的尴尬。对于这支四届世界杯冠军得主而言，11月21日的基辅之战无疑将是一场生死较量。